หากพูดถึงของหวานที่อยู่ในความทรงจำของชาวสงขลาหลายคน “ไอติมไข่แข็ง” คงเป็นหนึ่งในเมนูที่ถูกกล่าวถึงอยู่เสมอ ด้วยรสชาติที่เรียบง่ายแต่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้ของหวานจานนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตและวัฒนธรรมอาหารของเมืองมาอย่างยาวนาน
ไอติมไข่แข็งเป็นเมนูที่โดดเด่นด้วยไอศกรีมเนื้อเนียนนุ่ม เสิร์ฟคู่กับขนมปังและเครื่องเคียงหลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นถั่วลิสงคั่ว วุ้นมะพร้าว ฟักเชื่อม หรือท็อปปิงอื่น ๆ ที่ช่วยเพิ่มทั้งรสชาติและเนื้อสัมผัสให้มีความหลากหลายมากยิ่งขึ้น
แม้ชื่อ “ไข่แข็ง” จะฟังดูแปลกสำหรับคนต่างถิ่น แต่สำหรับชาวสงขลาแล้ว เมนูนี้คือสัญลักษณ์ของวันพักผ่อนหลังเลิกเรียน ช่วงเวลาแห่งการพบปะกับครอบครัว หรือการเดินเล่นในย่านเมืองเก่าที่มักจะจบลงด้วยของหวานถ้วยโปรดสักหนึ่งถ้วย
ความน่าสนใจของไอติมไข่แข็งไม่ได้อยู่เพียงแค่ความอร่อย หากยังสะท้อนให้เห็นถึงวิวัฒนาการของวัฒนธรรมอาหารในเมืองท่าสงขลา ที่เปิดรับอิทธิพลจากผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ ก่อนจะปรับเปลี่ยนและพัฒนาให้กลายเป็นรสชาติที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของท้องถิ่น
ปัจจุบัน ไอติมไข่แข็งยังคงเป็นของหวานยอดนิยมที่ทั้งคนในพื้นที่และนักท่องเที่ยวตามหาเมื่อมาเยือนสงขลา เพราะนอกจากจะมอบความสดชื่นแล้ว ยังเป็นเสมือนประตูที่พาย้อนกลับไปสู่เรื่องราวและความทรงจำของเมืองในอดีต
บางครั้ง เสน่ห์ของอาหารไม่ได้อยู่ที่ความซับซ้อนของวัตถุดิบหรือกรรมวิธีการปรุง แต่อยู่ที่ความสามารถในการเชื่อมโยงผู้คนเข้ากับความทรงจำและสถานที่ได้อย่างอบอุ่น
และสำหรับสงขลา “ไอติมไข่แข็ง” ก็คือหนึ่งในรสชาติแห่งความทรงจำนั้น ที่ยังคงสร้างรอยยิ้มให้กับผู้คนจากรุ่นสู่รุ่นมาจนถึงทุกวันนี้
